במחזור האחרון של העונה, כאשר היא חייבת לנצח כדי לעלות לפלייאוף, התעלתה מכבי חיפה והביסה את הפועל תל אביב, יריבתה הישירה על ההעפלה, בתוצאה 79:95.
האדומים מתל אביב פתחו היטב את המשחק, ואחרי דקה כבר הובילו 0:5, אבל שלוש דקות משריקת הפתיחה השווה אורלנדו מנדז ואלדז ל-7:7, וכעבור דקה נוספת קלע גם קווין פינקני שלשה והעלה את מכבי ליתרון ראשון – 9:10. שתי דקות לסיום הרבע עלתה הפועל תל אביב שוב ליתרון חמש, ההתקפה הירוקה נתקעה, והרבע הראשון הסתיים ב-19:25 לזכותם של האורחים.
הפועל תל אביב פתחה את הרבע השני כמו את הראשון עם חמש נקודות רצופות ועלתה ל-19:30, אבל ריצת 0:14 הפכה את התוצאה – 30:33 למכבי חמש דקות למחצית. שתי דקות וחצי חלפו, קצב צבירת הנקודות הגבוה נמשך, ותמיר בלאט בשלשה קבע שוויון 42:42, אבל פינקני סגר את המחצית עם לייאפ – 42:46 למכבי.
ארבע דקות מפתיחת הרבע השלישי עלתה מכבי ליתרון תשע – 48:57 – והפועל תל אביב נשברה. גרגורי ורגאס הטיס את ההתקפות, פינקני במשחקו הטוב ביותר העונה הוציא אל הפועל, ולוח התוצאות הראה 50:72 לטובת שחקניו של עופר רחימי. עד לסיום הרבע צימקו התל אביבים את ההפרש במעט, אבל ג'ון דיברתולומאו בסל עם הבאזר הוריד את מכבי אל עשר הדקות האחרונות ביתרון מבטיח – 59:76.
הרבע הרביעי היה גארבג' טיים אחד גדול. מכבי שמרה על יתרונה, הפועל תל אביב ניסתה לא להפריע, ובסיום 79:95 לירוקים ומקום שמיני. ברבע גמר הפלייאוף תשחק מכבי מול הפועל חולון שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון.
קלעו למכבי חיפה: קווין פינקני 23 נקודות (10 מ-11 מהשדה, 12 ריבאונדים), גרגורי ורגאס 19 (12 אסיסטים), עמית שמחון 14, עוז בלייזר 13, ווילי וורקמן 11, ג'ון דיברתולומאו 8, ראשון פרימן 4, אורלנדו מנדז ואלדז 3
עופר רחימי: "אני מאושר. עברו עלי שבועות קשים. התחלנו לא טוב את המשחק. הפועל תל אביב קלעו באחוזים טובים ואנחנו לא נכנסנו לא טוב למשחק. קווין פינקני נתן הכל, וכך גם גרגורי ורגאס למרות שהוא לא היה טוב בתקופה האחרונה. אני רוצה להיות אופטימי לקראת הפלייאוף, ונעשה הכל כדי להיות טובים שם. העדפנו את הפועל אילת בפלייאוף אבל קיבלנו את הפועל חולון, ולמרות זאת, אם נשמור כקבוצה נצליח להתמודד מולם. אני שמח שבעונה הראשונה שלי עלינו לפלייאוף כי גדלתי במכבי חיפה. כל מאמן היה רוצה לבחור את השחקנים שלו, אבל ג'ף רוזן מביא לארץ שחקנים טובים ואני שמח שאני מאמן אותם. אני נאמן לרוזן, ההתנהלות שלו היא נהדרת".
עוז בלייזר: "חשוב שהבטחנו את המקום בפלייאוף. לא דאגתי גם כשפיגרנו בתחילת המשחק. במחצית השנייה כבר לקחנו את המשחק לידיים וניצחנו. אני מקווה שנעבור את רבע הגמר, הפיינל פור הוא המשימה שלנו".
ראשון פרימן. אם לא יכולת אז לפחות מלחמה
תגובות