73 שנה בדיוק לאחר שאחרונת המשחתות הבריטיות עזבה את נמל חיפה עם סיום המנדט הבריטי, ספינת קרב של הצי הימי של הוד מלכותה מתארחת בנמל. הביקור בנמל חיפה, שיארך מספר ימים, הוא חלק ממסעותיה של ספינת הטילים והמסוקים במזרח הים התיכון במטרה להעניק ריענון לצוות.
הספינה, HMS RICHMOND, היא ספינת קרב, נושאת מסוק, שנכנסה לשירות בשנת 1993. אורכה 133 מטרים ומהירות ההפלגה המרבית שלה 28 קשר (52 קמ"ש). לשם השוואה, ספינות הסער 6 החדשות של חיל הים – אורכן כ-89 מטרים.
הבריטים עוזבים את נמל חיפה, 30.6.48 (צילום: ארכיון נמל חיפה)
מרתק היה לצפות באונייה נקשרת בנמל, 73 שנה אחרי שהמשחתת האחרונה עזבה את נמל חיפה, ב-30 ביוני 1948. הספינה עגנה בצמוד לבניין המינהלה המנדטורי המפורסם, שממנו הוסר באותו היום בפעם האחרונה הדגל הבריטי ושאליו הגיע בהמשך אותו יום דוד בן גוריון, כדי לקבל חזקה על הנמל הישראלי הראשון. אותו בנין הנהלה מנדטורי, שננטש לפני לא מעט שנים, יהפוך בשנה הבאה למרכז תיירות שוקק, זאת לאחר שמשרד התיירות והחברה הממשלתית לתיירות יסיימו שיפוץ כולל למבנה, שהוכרז מבנה לשימור. מרכז התיירות העתידי הצמוד לטרמינל הנוסעים של נמל חיפה, יהווה למעשה סנונית ראשונה בפרויקט חזית הים העירונית, שיהפוך את חלקו המערבי של נמל חיפה, בשלבים, לאזור בילוי ומסחר הפתוח לקהל הרחב.
מבנה ההנהלה המנדטורי אחרי השיפוץ שיהפוך למרכז תיירות (הדמיה: י.י. גרנות אדריכלים)
רוצים להישאר מעודכנים?
מנהל התיירות והקרוזים בנמל חיפה, זוהר רום: "אנחנו מארחים אוניות של ציים זרים כל השנה, ועדיין מרגש במיוחד לארח אוניית צי בריטי בנמל חיפה בתאריך הסמלי הזה, שבו תם פרק המנדט הבריטי. לא רבים יודעים שזה היה התאריך שבו הבריטים עזבו סופית, כחודש וחצי לאחר ההכרזה על מדינת ישראל. לקראת יום השנה ה-75 לאותו תאריך, במקום שבו עומד כיום מבנה מנדטורי עזוב, יוכלו אלפי ישראלים ותיירים לבלות מדי יום, במרכז התיירות המיוחד ביותר שיהיה בחיפה ואחד היפים בארץ, כולל שהייה ברציף העגינה של אוניות הקרוזים הגדולות. המבנה המשופץ יציע פעילויות יום ולילה ייחודיות ויחובר ישירות לעיר התחתית של חיפה. אני מודה למשרד התיירות על החזון המשותף, לחברה הממשלתית לתיירות על הביצוע ולעיריית חיפה על התמיכה והשותפות״.
דין דין
לקח לבריטים שבעים וחמש שנה לחזור לנמל חיפה.